Antiloper bliver ofte opfattet som værende det samme som hjorte; men de er faktisk ret forskellige. Til at begynde med er antiloper medlemmer af Bovidae-familien, som omfatter køer, får og geder, mens hjorte er medlemmer af Cervidae-familien. Antiloper er også generelt mindre og mere fine end hjorte, og de har længere ben i forhold til deres kropsstørrelse. Endelig har antiloper en tendens til at være mere sky og tilbagetrukket end hjorte, idet de foretrækker at leve i områder, hvor de let kan gemme sig
Der findes mange forskellige antilopearter, bl.a. gazelle, pronghorn og kudu. Antiloper findes i Afrika, Asien og Europa, og de lever typisk på græsmarker eller savanner. Selv om de er letbenede og kan nå en hastighed på op til 60 miles i timen, når det er nødvendigt, foretrækker de generelt at holde sig skjult for rovdyr i stedet for at stole på deres hurtighed for at flygte
En antilopes kost afhænger af den specifikke art. De fleste antiloper er dog planteædere, der primært lever af græs. Nogle antilopearter spiser også frugter eller nødder, når de er tilgængelige. I perioder med tørke eller vintervejr, hvor der er mangel på føde, er antiloper kendt for at spise bark eller andet groft løv.
Mangfoldighed blandt arterne
Der findes mange forskellige arter af antiloper i Afrika, Asien og Europa. Nogle af de mest almindelige arter omfatter gazellen, pronghorn og kudu. Gazeller er relativt små antiloper, der vejer mellem 30 og 150 pund. De har en slank krop med lange ben og buede horn. Pronghorn er af samme størrelse som gazellerne, men har en mere kraftig krop. De har fået deres navn, fordi de har et pronghorn – et ekstra langt horn – på panden. Kudus er større end både gazeller og pronghorn; de vejer mellem 150 og 300 pund og kan blive op til 2,5 meter høje ved skulderen. Kudus har spiralformede horn, der kan blive op til en meter lange!
Antilopers levesteder
Antilopers naturlige levesteder varierer afhængigt af den specifikke art. De fleste antiloper lever dog i Afrika, Asien eller Europa i områder som græslandskaber eller savanner. Nogle arter af antiloper lever også i skovområder. Gazeller har en tendens til at leve i grupper, der kaldes flokke, mens pronghorn og kudus normalt lever alene eller i par
Rovdyr og forsvarsmekanismer
Antiloper har en række forskellige rovdyr, herunder mennesker, løver, leoparder, geparder, hyæner, vilde hunde og krokodiller. For at forsvare sig mod disse rovdyr har antiloper udviklet nogle interessante forsvarsmekanismer . En af disse forsvarsmekanismer er deres skarpe høresans . Antiloper har meget store, runde ører, som hjælper dem med at opdage rovdyr på lang afstand. En anden forsvarsmekanisme er deres hurtighed ; som vi nævnte tidligere kan nogle antilopearter nå op på en hastighed på op til 60 miles i timen ! Dette gør det muligt for dem at løbe fra rovdyrene. Endelig har mange antilopearter indbygget camouflage ; deres pelsfarve hjælper dem med at passe ind i deres naturlige omgivelser, hvilket gør det svært for rovdyrene at få øje på dem